Fossile Rohstoffe

Die Kunststoffherstellung besteht aus einer komplexen Abfolge unterschiedlicher chemischer Verfahren, bei denen fossile Rohstoffe wie Erdöl und Erdgas als Ausgangsstoffe verarbeitet werden. Ohne an dieser Stelle alle chemisch-physikalischen Abläufe aufschlüsseln zu wollen, lassen sich die wesentlichen Prozessschritte so darstellen: Bei der Kunststoffherstellung aus Erdöl wird zunächst Naphtha, auch Rohbenzin genannt, durch eine Reihe an Destillationsschritten gewonnen. Dabei wird das Erdöl in verschiedenen Temperaturschritten erhitzt, um einzelne Teilkomponenten – wie das Rohbenzin – zu gewinnen. In großen Raffinerien wird das Rohbenzin in einem nächsten Schritt unter dem Einfluss von Hitze und Dampf nochmals in weitere Teilbestandteile – u. a. Ethylen in Gasform – zerlegt. Aus den separierten Bausteinen bilden sich im Abkühlungsprozess Polyethylenketten, die verhärten und feste Form annehmen. Eine Vielzahl solcher festen Polyethylenketten bilden die Grundlage für Kunststoffgranulate, sie zum Beispiel zu Plastiktüten, Plastikbestecken, Kunstfasern, Küchenschwämmen und unendlich viel mehr Kunststoffprodukten verarbeitet werden.
Der Variantenreichtum von Kunststoffen, u.a. hinsichtlich ihrer Elastizität oder Temperaturbeständigkeit, ergibt sich durch viele weitere Arbeitsschritte im Herstellungsprozess oder die Beimischung unterschiedlicher Additive.
Um sich auch in der Kunststoffherstellung unabhängiger von der Verfügbarkeit der Rohstoffe Erdöl und Erdgas zu machen, wird aktuell intensiv geforscht. Neben dem vermehrten Einsatz von Rezyklaten sollen auch nachwachsende Rohstoffe oder das Treibhausgas CO₂ bei der Produktion fossile Stoffe ergänzen oder langfristig ganz ersetzen.
Für alle, die sich noch einmal unterhaltsam mit dem Thema auseinandersetzen möchten, seien die alten Folgen der Sendung mit der Maus zum Schwerpunkt Erdöl empfohlen. Leicht zu finden unter https://spezial.wdrmaus.de/erdol. Oder schaut noch einmal Folge 4 unserer Serie „Kinderleicht“, die wir gemeinsam mit der JuniorUni in Wuppertal entwickelt haben. Ihr findet Sie hier.